In de figuur zie je drie rijen met rechthoeken met breedte `a` en lengte (of hoogte) `b`. Elke rechthoek heeft dus een oppervlakte van `a*b = ab`.

Je kunt dit ook schrijven als `b*a`, dus `a*b = b*a`.
Je vermenigvuldigt beide variabelen; de volgorde maakt daarbij niet uit.

Voor de oppervlakte `A` van de gehele figuur geldt:

Dus `5a * 3b = 5*a*3*b = 5*3*a*b = 15*ab = 15ab`.

Als je vierkanten met een oppervlakte van `a*a = a^2` stapelt, zoals in de rechthoek in de tweede figuur, dan zie je `5a * 3a = 5*a*3*a = 3*5*a*a = 15a^2`.

Je kunt van ingewikkelder figuren de oppervlakte bepalen door de oppervlakte van (halve) rechthoeken op te tellen.
Heb je bijvoorbeeld een figuur die bestaat uit twee vierkanten met een oppervlakte van `a^2` en drie rechthoeken met een oppervlakte van `ab`, dan wordt de totale oppervlakte: `a^2 + a^2 + ab + ab + ab = 2a^2 + 3ab`.
Ook nu kun je gelijksoortige termen optellen.